Im Allgemeinen wird die Tollwut hauptsächlich anhand der Krankengeschichte und der Symptome des Patienten diagnostiziert. Bluttests auf das Tollwutvirus sind derzeit relativ selten, und ein Nachweis ist in der Regel nur in fortgeschrittenen Stadien möglich. Die Diagnose stützt sich daher darauf, ob der Patient von einer tollwütigen Katze oder einem tollwütigen Hund gekratzt oder gebissen wurde und welche Symptome mit dem Ausbruch der Krankheit einhergehen. So kann der Patient beispielsweise ein Gefühl der Angst, ein Gefühl von Ameisen um die Wunde herum und eine schwere Hydrophobie, d. h. einen starken Krampf der Rachenmuskulatur beim Hören von Wasser, beim Trinken von Wasser oder sogar beim Erwähnen von Wasser verspüren, was ein typisches Symptom der Tollwut ist. Der Patient entwickelt dann eine verzögerte Lähmung und ein Atemversagen, das zum Tod führt.
